高等教育长期以来一直将创造知识的专家 (PhD) 和使用知识的专家（例如，医学博士和法学博士）区分开来。
应学生和用人单位的需求，高等学校开设了工商管理博士（DBA）、教育博士（EdD）等专业博士学位。博士学位与专业博士学位的本质区别在于，拥有博士学位的人已证明能够利用研究技能创造有助于某一领域的研究和理论的原创知识，而拥有专业博士学位的人已证明评估、综合和应用某一领域知识的能力。专业博士学位课程的学习者可以选择撰写博士学位论文。

谁应该选择注册博士课程？
希望对某个领域的知识体系做出原创性和重大贡献的人，其职业目标是在大学任教或进行研究。

谁应该选择报读专业的博士课程（即 EdD、DBA）？
对知识在某一领域的实际应用感兴趣并希望在实际环境（例如企业或公司、K-12 学校系统或培训机构、诊所或医院）中工作的人。

论文
与通过考试和课程成功获得的医学学位（MD、DO 等）和法律学位 (JD) 不同，获得博士学位或专业博士学位需要以论文的形式获得最高成就。这通常是开启学术生涯或使人有权在某一领域拥有专业知识的努力。